寄生大军的隐秘入侵2

弓形虫：操控大脑的隐形侵略者

在微生物的隐秘世界里，刚地弓形虫以其独特的生存策略，成为一种令人不寒而栗的单细胞寄生虫。它不仅能够悄无声息地侵入我们的身体，更令人震惊的是，它有能力通过分泌特定蛋白操纵我们的大脑，让我们成为它实现生命循环的棋子。

弓形虫的终宿主，竟是我们身边那些看似温顺无害的猫咪。当家中的小猫排出含有弓形虫卵囊的粪便时，这些卵囊在环境中发育为具有感染性的孢子化卵囊。对于人类而言，弓形虫的感染可能仅仅带来类似流感的症状，但若是感染鼠类，那便是一场灾难的开始。弓形虫会通过血脑屏障进入啮齿类动物的脑部，改变其神经递质平衡，驱使它们失去对猫的天生恐惧，反而被猫的气味吸引。

猫是弓形虫的终宿主

在基因的指引下，啮齿类动物天生对猫的气味保持警惕，这是它们为了生存而进化出的本能。然而，弓形虫的感染会干扰宿主大脑中负责恐惧反应的杏仁核功能。被弓形虫感染的老鼠，不仅不再惧怕猫尿的气味，反而会被这种气味吸引。对于弓形虫而言，这一行为改变提高了中间宿主被终宿主捕食的概率，使其得以在猫的肠道内完成有性繁殖。

一旦入侵成功，弓形虫便在宿主体内经历速殖子和缓殖子两个发育阶段。它们首先在肠道上皮细胞内繁殖，导致细胞破裂，随后侵入巨噬细胞，借助这些免疫细胞的迁移能力进入脑部。在那里，它们形成含有缓殖子的组织包囊，这些包囊能长期存活并逃避宿主免疫系统的清除。

哺乳动物的脑部可能积累大量弓形虫包囊，尸检研究显示感染者的脑组织中可检测到数百个包囊。它们的存在不仅改变了宿主的行为模式，还可能引起局部炎症反应和神经元损伤。免疫系统通常能控制但难以彻底清除这些包囊，形成慢性感染。当宿主免疫力下降时，包囊可能重新激活。

许多人可能在不知不觉中已经感染了弓形虫，但由于免疫系统的防御，他们并未表现出明显的症状。血清学调查显示，美国约有11%的人口检测到弓形虫抗体阳性，表明曾经感染。

许多人带有弓形虫却不自知，因为免疫系统通常能挡下严重的弓虫病。

弓形虫的生命周期与影响

弓形虫的生命循环必须在猫科动物体内完成有性生殖。从猫体内排出的卵囊需要在适宜环境中孢子化1-5天才具有感染性。这些孢子化卵囊通过污染的水源或食物进入新的宿主体内，释放出子孢子开始无性繁殖。

研究表明，弓形虫感染在流行病学统计上与某些精神疾病存在关联，但其因果关系尚未完全证实。可能的机制包括持续的神经炎症、多巴胺代谢紊乱以及神经突触功能的改变。需要更多研究来明确这些关联的具体机制。

脑内的包囊可能导致发炎和神经组织死亡

下一篇，我们将继续了解这些隐藏的寄生杀手。

文中图片均来源于《How it works》杂志

作者：《how it works》科普团队

审核：孙轶飞 河北医科大学医学教育史研究室主任 中华医学会医史分会委员