寄生大军的隐秘入侵4

蛔虫：肠道中的隐秘入侵者

在人类的肠道中，寄生的蠕虫种类繁多，但蛔虫以其独特的生命周期和顽强的生命力，成为最为人们熟知的肠道蠕虫之一。

蛔虫，这些适应力极强的入侵者，在它们发育为成虫的过程中，会经过人体的一系列重要器官。它们通过人体的循环和淋巴系统，迁移于身体的各个部位，寻找最适合它们生长的环境。蛔虫的感染范围广泛，不仅限于人类，还包括家养动物以及食物链中的其他动物，使得它成为全球分布最广的蠕虫感染源。

蛔虫的生命之旅始于宿主的肠道。在这里，成虫会产下卵，这些卵随即脱离母体，随着粪便排出体外。蛔虫卵具有惊人的生命力，它们能够抵御极端温度、消毒剂、酸和紫外线的照射，甚至在恶劣的环境中存活长达15年之。当这些卵被新的宿主摄入后，一场复杂的迁徙便开始了。

从肠道出发，蛔虫幼虫会经由血液循环来到肺部。在这里，幼虫会穿过肺泡壁，进入气管。有时，宿主会将这些幼虫咳出，但往往又会不自觉地将其重新咽下，使幼虫再次回到肠道。这个过程虽然看似简单，却对幼虫来说至关重要，因为它们一旦成熟，就会永久定居在肠道内，不再迁徙。

在肠道内，蛔虫通过分泌抗消化酶来避免被宿主消化，同时它们还能在宿主排便时抵抗肠道蠕动，确保自己的生存。这种生存机制使得宿主的肠道内常常寄生着这些适应力极强的生物，它们的形态像一团团缠绕的意大利面，给人带来强烈的不适感。

虽然蛔虫以肠道内容物为食这一习性令人反胃，但它们却能高效利用这些资源。在寄生状态下，它们还能进行交配，雌虫每日能产下多达20万颗的卵。这些寄生虫虽然没有视觉器官，但它们的化学感受器却异常灵敏，能够准确地定位食物和配偶。这样一来，产出的虫卵在离开原宿主后，便能通过污染环境找到新的宿主，完成入侵人体的循环。

蛔虫的生命周期探秘

蛔虫的生命周期展现了极强的适应性。从虫卵到成虫，再到卵的传播，每一个环节都体现了其生存策略。当蛔虫幼虫经由呼吸道－消化道途径返回肠道后，它们会在这里发育成熟并开始繁殖。而产出的卵则会随着宿主的粪便排出体外，污染附近的土壤或水源。

一旦这些卵被新的宿主摄入，它们就会开始新的生命之旅。幼虫在宿主体内孵化后，会穿透肠壁，并经由血流迁移到肺部。在这里，它们会继续发育，约10至14天后，便会经呼吸道来到咽部。当宿主将这些幼虫咳出并再次吞下时，它们就会返回肠道，完成生活史循环。

蛔虫带来的威胁与挑战

具有感染性的蛔虫卵具有极强的生命力，它们能在环境中存活数年之久，等待着被宿主误食。在发展中国家，蛔虫感染问题尤为严重。高达10%的发展中国家人口都感染了肠道蠕虫，其中蛔虫感染每年约导致6万例死亡。这些寄生虫感染不仅造成痛苦和营养不良，还可能导致认知发育迟缓。

具有感染性的蛔虫卵可在环境中长期存活，等待宿主误食。

寄生虫感染会在感染者身上产生广泛影响，损害他们的学习和工作能力，进而加剧贫困问题。尽管科学家在驱虫药和公共卫生设施方面取得了显著进展，但仍需付出更多努力来控制那些仍广泛存在的蛔虫感染。

蛔虫与宿主的营养竞争

蛔虫之所以能达到较大体型，是因为它们会与宿主（特别是儿童）争夺养分。这些寄生虫会消耗大量的营养物质，导致宿主出现营养不良的症状。对于儿童来说，这种营养掠夺尤为严重，可能会影响他们的生长发育和长期健康。

下一篇，我们将继续探索寄生虫的世界，了解它们的入侵之旅。

文中图片均来源于《How it works》杂志

作者：《how it works》科普团队

审核：孙轶飞 河北医科大学医学教育史研究室主任 中华医学会医史分会委员