巨鲨传奇：巨齿鲨的辉煌与灭绝1

在浩瀚无垠的史前海洋中，生活着一种令人闻风丧胆的掠食者——巨齿鲨。作为地球历史上最大的海洋捕食者之一，它的体型庞大到足以将鲸鱼整个吞下。现在，就让我们一同揭开巨齿鲨那神秘而强大的面纱，探寻它在地中海深处留下的生存印记。

在地中海那幽深蔚蓝的水域中，一道巨大的剪影如同幽灵般划破水面，悄无声息地逼近一条正在游弋的鲸鱼。刹那间，这道剪影爆发出致命一击，鲸鱼在毫无防备中被那张布满近300颗锯齿状巨齿的血盆大口吞噬，成为巨齿鲨日常捕食中的普通一餐。这样的场景，在约2000万年前的史前海洋中，或许每天都在上演。然而，时至今日，鲸鱼和众多海洋生物已能自由遨游于海洋之中，再也不用担忧成为巨齿鲨的猎物。

史前海洋的顶级掠食者

提及巨齿鲨，现代的大白鲨在其面前简直黯然失色。据科学家估算，这些史前巨兽的身长可达惊人的18米，口中装备着276颗锋利的牙齿。巨齿鲨，学名中的“megalodon”意为“巨大的牙齿”，这一名称完美诠释了它的特征。它的牙齿长度可达18厘米，且具有五排替换齿系。凭借如此庞大的体型、高达18吨的咬合力以及锋利的牙齿，巨齿鲨毫无争议地成了史上最致命的海洋掠食者。

与巨齿鲨相比，现代的大白鲨只能算是个小型掠食者。

巨齿鲨不仅在现实中令人畏惧，在影视作品中也常被塑造为史前海怪的形象。2018年，电影《巨齿鲨》更是将这一形象搬上了大银幕，将其刻画成一台巨型杀戮机器。然而，事实上，巨齿鲨的猎物远比人类庞大得多，它每天需要摄入约一吨的食物来维持其60多吨的庞大身躯。鲸鱼、海豹、鱼类，甚至其他鲨鱼都在它的食谱之列。如同许多鲨鱼一样，巨齿鲨除了主动捕食外，也会食用腐肉。当其他生物吃剩的残骸漂过，巨齿鲨绝不会放过这些唾手可得的食物。

全球分布的海洋霸主

地中海并非巨齿鲨的唯一猎场，它的栖息范围遍布全球的温暖海域。从南、北美洲的海岸线延伸至印度洋的广阔水域，巨齿鲨在其鼎盛时期无疑是全球海域中的顶级掠食者。2010年，一支古生物学家团队在巴拿马发现了一个史前鲨鱼育幼场，这里曾是巨齿鲨幼崽的成长区域。他们在这里发掘出了400多颗巨齿鲨的牙齿化石，长度从1.6厘米至7.2厘米不等。通过这些牙齿，研究人员推算出这些幼鲨的体长介于2米至10.5米之间，充分展现了成年巨齿鲨的惊人尺寸。

在巨齿鲨的一生中，它们的牙齿会不断地脱落和再生。

与现代鲨鱼的亲缘关系

关于巨齿鲨与现代大白鲨之间的关系，一直是古生物学界争论的焦点。有人认为大白鲨是巨齿鲨的直系后代，但古生物学家在尝试厘清大白鲨谱系时，却面临着化石证据不足的困境。巨齿鲨的牙齿化石遍布世界各地，每一片牙齿碎片都蕴含着关于其体型、饮食和演化历史的宝贵信息。与现代大白鲨相似，巨齿鲨的身体主要由软骨构成，这使得其化石难以像恐龙那样完整保存。然而，幸运的是，它们的脊椎有时会因钙化而得以保存，形成圆盘状的坚硬结构。通过研究这些脊椎骨中的生长轮，古生物学家能够推算出巨齿鲨死亡时的年龄。

长久以来，人们一直基于牙齿的相似性认为大白鲨是巨齿鲨的后裔。然而，近年来古生物学家提出了新的理论：大白鲨可能是古代宽齿鲨的后代，两者在演化过程中平行进化。而巨齿鲨则可能是更早期的巨型史前鲨鱼，如体长近十米的耳齿鲨科成员的后裔。事实上，大白鲨和巨齿鲨拥有共同的祖先——始新世时期的原始鼠鲨。作为现代鲨鱼的早期代表，这些祖先约在6500万年前开始了其漫长的演化之旅，最终演化成了我们今天所见的鲨鱼种类。

大白鲨如今是地球上最大的掠食性鱼类

灭绝原因的探究

尽管巨齿鲨看似不可战胜，但它终究未能逃脱物种灭绝的命运。一般认为，多种因素共同导致了这些巨兽在约260万年前的灭绝。随着第四纪冰期气候逐渐变冷，巨齿鲨被迫向较温暖的水域迁徙以维持生存和繁殖。然而，它们的猎物，如古鲸类等，却开始改变迁徙路线，导致巨齿鲨的食物来源日益匮乏。另一种推测认为，巨齿鲨还需与早期虎鲸种群展开竞争。这些早期虎鲸体型较小，对食物的需求也相对较低，且能够在鲸脂中储存脂肪和能量，从而在竞争中占据优势。随着生态位竞争的加剧，巨齿鲨最终可能因食物短缺而走向了灭绝。

尽管巨齿鲨已经绝迹，但人类对这种史前鱼类的兴趣却从未减退。甚至有人声称在海洋深处发现了巨齿鲨的踪迹，澳洲博物学家大卫·史特德在他1963年出版的《澳洲海域的鲨鱼和魟鱼》一书中就记载了这样一段渔民的故事：他们声称在1918年目睹了一只与巨齿鲨极为相似的巨型鲨鱼。然而，这些目击报告至今仍未得到科学证实。

总的来说，巨齿鲨在当今的海洋中存活仍然只是一个未经证实的假说。然而，我们必须承认的是，海洋的绝大部分区域仍然未被人类充分探索，还有95%的海域等待着我们去研究。在这个广袤而神秘的蓝色世界里，或许在某个未知的深处，仍隐藏着许多未知的生物。但无论如何，巨齿鲨作为史前海洋的霸主，它的演化历史将永远是古生物学研究的重要课题。

下一篇，让我们一起去探寻这种强大掠食者的进化之路。

文中图片均来源于《How it works》杂志

作者：《how it works》科普团队

审核：黄乘明 中国科学院动物研究所研究员，海南大学特聘教授，中国动物学会监事，中国野生动物保护协会理事