太空大人物-玛丽·谢尔曼·摩根

首位影响国际太空竞赛的女性火箭科学家

在人类探索宇宙的征途中，有这样一位女性科学家，她的名字或许不为大众所熟知，但她的贡献却深刻地影响了国际太空竞赛的格局。她，就是玛丽·谢尔曼·摩根，一位生性谦逊、才华横溢的火箭科学家，她的成就直到去世后才逐渐为世人所知。

玛丽于1921年11月4日出生在北达科他州瑞城的一处家族农场。她的早年生活并不平坦，由于家庭原因，她未能及时入学，而是在农场中帮助父亲劳作。幸运的是，政府的及时介入让她有了上学的机会。尽管入学时间较晚，但玛丽凭借自己的努力和才智，在高中毕业时成为毕业生代表，展现出了非凡的学习能力和潜力。

如果没有玛丽的贡献，美国可能会在太空竞赛中落后更多。

意识到自己的才智后，玛丽离开瑞城，前往麦诺特州立大学主修化学。二战的爆发打乱了她的学业进程，但也为她提供了一个展现才华的舞台。全美在战争期间急需化学家和科学家，尽管玛丽仍是一名学生，且身为女性，但她凭借出色的才华被聘为梅子溪兵工厂的化学分析师，负责生产战时所需的炸药。这段经历不仅锻炼了她的化学技能，也让她在日后的工作中更加从容不迫。

战后，随着对炸药需求的下降，玛丽将目光转向了航空领域。她搬至加州，为北美航空（NAA）工作，成为900名工程师中的唯一女性。然而，这并没有阻碍她的职业发展。她凭借扎实的化学知识和对火箭推进剂的深入理解，很快便获得了升迁，负责计算火箭推进剂的性能，并设计可配合不同引擎的特殊燃料。尽管她未再返校取得学位，但她的专业技能和知识已经足以让她在男性主导的工程师团队中脱颖而出。

1957年，苏联成功发射了史普尼克1号卫星，使美国陷入了太空竞赛的危机之中。美方虽然有意发射卫星，但当时的燃料无法提供足够的动力将沉重的朱庇特-C火箭送上太空。在这个关键时刻，玛丽被任命为NAA洛克达因部门燃料研发项目的技术负责人，负责找出能够将朱庇特-C火箭送入太空的燃料。她投入了大量的时间和精力，中间数度发现几种效率不高或不兼容的燃料，最终研发出了海代恩燃料。这种燃料为火箭提供了必要的动力，不仅让探险者1号卫星成功进入轨道，也使美国得以在太空竞赛中与苏联并驾齐驱。

对海代恩驱动的朱庇特-C火箭进行首次研发测试。

海代恩燃料的成功研发是美国太空探索史上的一个重要里程碑。它不仅解决了当时美国面临的燃料危机，也为后续的火箭发射和太空探索提供了有力的支持。然而，玛丽的贡献在当时并未得到充分的认可。她的成就被归功于其他男性同事，而她则默默地离开了这个领域，专注于家庭生活。直到她的儿子乔治在得知母亲的讣告因无从查证而无法在报上刊登后，才开始积极宣扬她的成就。

探险者1号是首枚探测到地球周围范艾伦辐射带的卫星。

玛丽的职业生涯虽然充满了挑战和艰辛，但她从未放弃过自己的梦想和追求。她以自己的才华和勇气，在男性主导的航空领域闯出了一片天地。她的海代恩燃料不仅拯救了处于太空竞赛劣势的美国，也为人类探索宇宙的事业做出了不可磨灭的贡献。

玛丽·谢尔曼·摩根的名字或许不会永远镌刻在太空探索的里程碑上，但她的贡献和精神将永远激励着人类探索宇宙的梦想。她的一生是对科学、技术和勇气的最好诠释，也是对所有追求科学梦想的人们的鼓舞和启示。

文中图片均来源于《How it works》杂志

作者：《how it works》科普团队

审核：孙轶飞 河北医科大学医学教育史研究室主任 中华医学会医史分会委员