诺曼·布劳格：以科学之名，拯救亿万人于饥饿之中

在烈日炙烤下的田野上，诺曼·布劳格博士的身影显得格外引人注目。他胸前绑着绳束，奋力拉着耕耘机，在贫瘠的土地上耕耘，这绝非一位普通科学家的日常。1944年，他毅然决然地告别了美国德拉瓦州的安逸生活，踏上了墨西哥的土地，住进了一间鼠患严重的小麦田仓库，每周仅有一次进城的机会，生活条件艰苦，水质恶劣导致他频繁遭受痢疾的困扰。然而，正是这样的选择，开启了他改变世界农业生产的壮丽篇章。

接下来的16年，布劳格全身心投入到解决墨西哥小麦生产问题的事业中，他不仅培训了一批批年轻的科学家，更以其卓越的成就引领了全球农业生产的变革，成为“绿色革命”的先驱。从一个爱荷华州的农场少年，到全球饥荒终结者的转变，布劳格的努力与奉献，为全球无数生命带来了希望与光明。

诺曼·布劳格博士手中握着能拯救生命的半矮秆小麦品种

布劳格的农业情缘，源自他七岁起就在家族农场中的劳作经历。在那里，他不仅学会了打猎、钓鱼和喂养牲口，更重要的是，他学会了种植玉米和燕麦，对土地和作物产生了深厚的感情。他的教育起点是一间只有一间教室和一位老师的偏远乡村学校，但正是这样的环境，塑造了他坚韧不拔、勇于探索的性格，为他日后的伟大事业奠定了坚实的基础。

1937年，布劳格从明尼苏达大学毕业，开始了他的科研生涯。他一边从事研究工作，一边参与无酬的联邦计划，展现了他对科学的热爱与执着。在德拉瓦州的威明顿，他作为杜邦公司的微生物学家，原本的研究方向是工业用杀虫剂和防腐剂。然而，珍珠港事件的发生，让他的实验室转型为研究站，为美军服务至1944年。这一年，他接受了洛克菲勒基金会遗传学家兼植物病理学家的职位，主导了墨西哥的“小麦研究和生产合作计划”，从此踏上了改变世界农业生产的征途。

面对墨西哥贫瘠的土地和严峻的农业挑战，布劳格没有退缩。他深知，要解决这个问题，必须从源头做起，培育出适合当地土壤的小麦品种。于是，他带领团队开始了艰苦的育种工作，致力于培育出既能抵抗秆锈病，又能高产的小麦品系。经过无数次的试验与失败，终于在不到20年的时间里，他们成功培育出了这种神奇的小麦种子。这种小麦种子与化学肥料相结合，能够实现产量的翻倍甚至两倍，彻底颠覆了全球食物生产的格局。

然而，布劳格并未止步于实验室的成功。他深知，这些新的小麦品系只有被广泛种植，才能真正发挥其价值，拯救那些正在遭受饥饿折磨的人们。于是，他走出研究领域，以人道主义者的身份，将这些小麦种子传播到世界各地，为无数生命带来了希望。

20世纪60年代，布劳格的成就得到了全球的广泛认可。他的发现和努力极大地提高了全球的农业生产力，使得孟加拉、印度和巴基斯坦等国家得以免受饥荒之苦，谷物出口也带动了这些国家的经济增长。据联合国粮农组织统计，布劳格的研究直接拯救了超过10亿人的生命，他的贡献无人能及。

布劳格不仅是一位杰出的科学家，更是一位伟大的教育者。他深知，科学的力量在于传承与分享。因此，他在1984年接受了德州农工大学的教职，一直持续到他去世前。在教室里，他将自己的知识和经验毫无保留地传授给学生们，激励他们继续探索科学的奥秘，为人类的福祉贡献力量。

2004年，在接过小布什总统亲自颁发的国会金质奖章后，诺曼·布劳格双手竖起大拇指。

除了科学事业上的辉煌成就，布劳格的个人生活也同样丰富多彩。他与妻子玛格莉特共同育有三名孩子，享受着家庭的温馨与幸福。他的生活态度积极向上，即使面对困难和挑战，也总能保持乐观的心态和坚定的信念。

布劳格的一生充满了传奇色彩，他的每一个决定都充满了勇气与智慧。他曾与美军合作开发抵抗海水腐蚀的黏胶，展现了他在科研领域的广泛涉猎和创新能力。他还曾荣获诺贝尔和平奖，这是对他对绿色革命贡献的最高赞誉。然而，他从未忘记自己的初心和使命，那就是用科学和技术来反抗饥饿和贫困，让更多的人能够享受到温饱和幸福。

在布劳格的众多成就中，有一项尤为引人注目，那就是他培育的半矮秆小麦。布劳格和其团队先选定欲保留的小麦性状，再移除具该性状小麦的花药（anther）。然后，对具有另一理想性状的小麦植株进行取粉，再将所得花粉授到已去雄并套袋的母本穗子上。这种做法的成功率虽非100%，但若成功，便能培育出兼具父系和母系性状的杂交小麦，打造拥有众多特征（如抗病和高产量）、能长得更好的小麦品系。这些小麦品种不仅产量高、抗病性强，而且适应性广泛，能够在各种环境条件下生长。这种神奇的小麦种子成为全球农业生产的宝贵资源，为无数农民带来了丰收的喜悦和希望。

在墨西哥索诺拉奥夫雷贡城的一间实验机构中，一名农场工作者展示了布劳格的小麦种子

如今，小麦已经成为全球种植面积最大的作物之一，其产量和品质的提升直接关乎着全球粮食安全和人类福祉。而这一切的背后，都离不开布劳格和他的团队所付出的辛勤努力和卓越贡献。他们的研究成果不仅改变了农业生产的面貌，更改变了无数人的命运和生活。

如今，小麦是全球种植面积最大的作物。

回顾布劳格的一生，我们不禁为他的伟大成就和崇高精神所折服。他用自己的行动诠释了什么是真正的科学家和英雄。他的一生充满了挑战和艰辛，但他从未放弃过自己的梦想和追求。他用自己的智慧和勇气为人类的福祉贡献了自己的力量，成为拯救亿万人于饥饿之中的英雄。

2009年，诺曼·布劳格在德州达拉斯与世长辞，享年95岁。他的离去让全世界都感到了深深的惋惜和悲痛。然而，他的精神和成就将永远铭刻在人类的历史长河中，激励着后人继续前行、不断探索和追求更加美好的未来。

文中图片均来源于《How it works》杂志

作者：《how it works》科普团队

审核：王康 北京植物园科普中心主任、北京植物学会副理事长、中国植物学会会员