小鱼会喷火？那是“同归于尽”的信号

在网络上，流传着一种会喷火的鱼，据说它们能够向外喷出火焰，攻击敌人。

但实际上，会喷火的并不是这种鱼，而是它们的猎物。而且这些喷出的“火”也绝不是小鱼用来攻击敌人的武器，反而有可能让小鱼丢掉性命。

网络上流传的喷火鱼，图片截取自网络

天竺鲷：我真不会喷火啊

网络上流传着的喷火鱼，是天竺鲷科的一种小鱼——暗色鹦竺鲷，也被称作暗色天竺鲷。这种小鱼个头并不大，生活在珊瑚礁区域。在危机四伏的珊瑚礁区域，它们更喜欢在晚上出来觅食，尽量躲开其他的捕食者。

暗色天竺鲷的食物是体型更小的浮游动物，绝大部分浮游动物没有“还手之力”，只能任凭天竺鲷吃掉自己。但在这些浮游动物中，有一类能用自己的方式反抗暗色天竺鲷，它们就是能够发光介形虫。

发光介形虫的种类很多，在它们当中，最出名的是海萤了。它们能喷出非常亮的光，这会给暗色天竺鲷带来大麻烦。

海萤，图片来源：Wikipedia

当天竺鲷一口吞下海萤之后，海萤就会在天竺鲷的嘴里，甚至食道里，迅速喷出自己体内的化学物质——荧光素和荧光素酶。这两种物质与水中的氧气混合，会在瞬间爆发出明亮的蓝色冷光。

这个荧光的强度能够把天竺鲷半透明的腹部照亮。

在漆黑的夜晚，这样的光亮对暗色天竺鲷来说是致命的，这就像是对着周围的捕食者们大喊“快看啊，我在这里！我亮晶晶的，快来吃我！”

可以说，这是海萤跟天竺鲷同归于尽的策略。天竺鲷也为了防止自己肚皮被点亮，只好赶紧把海萤和明亮的荧光物质一起吐出去，看起来就像在喷火一样。

所以暗色天竺鲷可不是在喷火，那是它们赶紧吐出“烫嘴”的猎物呢。

残酷战场与“蓝色眼泪”

像海萤这样的发光介形虫在被天竺鲷吞下之前（或者受到其他刺激之前）并不发光。

它们就像普通的浮游生物一样，浑身是半透明的状态。但在它们的身体里储分开储存着荧光素和荧光素酶，只有在感受到强烈的物理刺激，比如被捕食者吞咬，或者被海浪猛烈拍打时，它们才会将这两种物质混合喷出，启动发光反应。

这样的特点，也让它们被用在了战场上。

在第二次世界大战期间，日军就曾经大量收集海萤，并且把它们晒干研磨成粉。这些粉末里就包含荧光素和荧光素酶，不过在干燥状态下，这两种东西并不会反应。

当士兵需要在夜间查看地图的时候，只要把这些海萤粉末混上水，就可以让它们产生幽幽荧光。想想这个场面，在幽幽荧光下日本士兵谋划进攻计划，听起来也是非常邪恶了。

除了在战场上，它们也已另外一种浪漫的形象出现。

有些海岸边在夜晚会出现星星点点的蓝色亮光，被很多人称做“蓝眼泪”。这些蓝眼泪，有些就是海萤或者其他发光介形虫在受到海浪拍击时候产生的。

值得一提的是，并不是所有的蓝眼泪都是介形虫家族的成员产生的，有些蓝眼泪可能跟一种叫夜光藻的甲藻有关，但它们发出的光一般不如海萤那么亮。

介形虫的“蓝色情书”

其实，发光介形虫的蓝色荧光除了用来跟天竺鲷“同归于尽”，它们还有一个用途——用来“找对象”。

就和萤火虫一样，有些种类的发光介形虫也能通过发出荧光，来寻找配偶。而且发光介形虫之间还可以通过不同的频率、亮度、持续时间等，与其他介形虫进行区别。

Marstella chicoi求偶时发出的荧光，图片来源：参考文献2

这种精密的“灯光秀”，有效地避免了不同物种间的杂交，确保了它们在黑暗中也能准确地“找到对象”。

所以，海里没有能喷火的鱼，真正能“喷火”的，是小鱼的猎物——发光介形虫。它们既是天竺鲷口中的“烫嘴山芋”，又是战场上的“阴险灯火”，还是烂漫的“蓝眼泪”和“蓝色情书”。

这些微小到不起眼的生物，也在用它们的方式，向我们展示了自然界中生存与繁衍的智慧呢。

参考文献：

[1] Goodheart, J. A., Minsky, G., Brynjegard-Bialik, M. N., Drummond, M. S., Munoz, J. D., Fallon, T. R., ... & Oakley, T. H. (2020). Laboratory culture of the California Sea Firefly Vargula tsujii (Ostracoda: Cypridinidae): Developing a model system for the evolution of marine bioluminescence. Scientific Reports, 10(1), 10443.

[2] Pennisi, E. (2022). Sparkling waters. Science (New York, NY), 377(6609), 914-917.

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

出品丨中国科协科普部

监制丨中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

作者丨代丽 科普作者 高级工程师

审核丨张珊珊 海洋生态学博士 泉州师范学院资源与环境科学学院副教授